Notable economista alemán (1821-98). Es uno de los exponentes de la escuela histórico-ética. Sostenía que la economía no pertenecía a las ciencias naturales ni a las mentales, sino al grupo de disciplinas históricas que tienen por objetivo el estudio del hombre dentro de la sociedad, siempre en términos de crecimiento histórico. Los fines de la economía, según su criterio, están trazados en su trabajo teórico Die politische okonomie vom Standpunkt der geschichtlichen Methode (1853) y en Die politische Okonomie vom geschichtlichen Standpunkte (1883). Como quiera que los fenómenos económicos no tienen existencia propia independiente, sólo pueden ser comprendidos si se estudian en sus íntimas relaciones con los otros aspectos de la vida social de la que forman parte. Sustraerse a las consideraciones sociales y éticas, como se ha hecho en los estudios deductivos llevados a cabo en Inglaterra, conduce a las conclusiones erróneas que han servido de base a las normas económicas modernas y que pueden poner en peligro el normal desarrollo de la sociedad en general. Knies aplicaba sus principios metodológicos a problemas concretos, produciendo obras como Geld und Kredit (2 vols. 1873-79), casi insuperable por su demostración de las estrechas interrelaciones de la economía con las instituciones legales de cada época. En un volumen suplementario, publicado en 1874 con el título de Weltgeld und Weltmünzen hace una distinción muy clara entre los diferentes usos de la moneda circulante en el mercado nacional y en el internacional.
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