Karl Polanyi (1886-1964)
Karl Polanyi nació en Viena, en una familia húngara de ascendencia judía. Fue hermano de Michael Polanyi, también economista, aunque sus posiciones ideológicas fueron muy diferentes.
Estudió en Budapest. En 1908, con 22 años, fundó y fue el primer presidente del Círculo Galilei, una asociación de estudiantes progresistas cuyos miembros serían personas influyentes en la Hungría soviética.
Durante la primera Guerra Mundial fue hecho prisionero en Rusia. Trabajó después como periodista en Viena y en 1933 emigró a Gran Bretaña, donde sobrevivió dando clases para adultos con la Worker's Educational Association y en las 'delegaciones externas' de las Universidades de Oxford y Londres.
A comienzos de los 40 se desplaza a Estados Unidos para trabajar en el Bennington College, donde escribirá su más famoso texto, “La Gran Transformación”.
La tesis básica de Polanyi considera al sistema capitalista una anomalía histórica. En todas las sociedades antiguas, aunque hubiera mercado, los seres humanos se habían mantenido respetuosos con las reglas de la reciprocidad, redistribución solidaria y obligaciones comunales; sin embargo, la revolución industrial provoca una “gran transformación” destruyendo de forma irreversible aquellas formas de interrelación. El sistema capitalista no es un resultado “necesario” o “natural” de la evolución social sino que tiene que ser impuesto violentamente por el aparato del estado a petición de las clases burguesas y mercantiles.
En 1947 entró a trabajar como profesor ayudante en la Columbia University en New York, pero el gobierno USA negó el visado a su mujer, la radical Irma Duczynska, por lo que tuvo que fijar su residencia en Toronto, Canadá, desde donde se desplazaba a trabajar (commutering) a New York.
Aunque su crítica al sistema capitalista puede aproximarle al marxismo, su enfoque estuvo mucho más influido por la Escuela Histórica Alemana.
Ver también
Karl Polanyi Institute of Political Economy: http://polanyi.concordia.ca/
Karl Polanyi
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